Des ateliers clandestins disséminés dans les sous-sols ukrainiens sont en train de réécrire les règles de la guerre moderne. À la lueur de lampes frontales, des techniciens soudent des cartes électroniques qui constituent le système nerveux central d’une armée de drones FPV. Ce qui semble être une opération artisanale est en réalité une révolution industrielle silencieuse, capable de détruire l’armée russe pour un coût dérisoire.
Chaque drone FPV assemblé dans ces ateliers ne coûte que 500 dollars. Pourtant, ces engins bon marché sont capables de neutraliser des cibles valant des millions, voire des centaines de millions de dollars. Un char T-90M, estimé à 4 ou 5 millions de dollars, peut être réduit en cendres par un drone de 500 dollars. Un système de défense aérienne S-400, d’une valeur de 1,2 milliard de dollars, est tout aussi vulnérable. Ce rapport coût-efficacité a bouleversé les équilibres stratégiques.
L’Ukraine a compris que la clé de sa survie réside dans la production locale de composants essentiels. En 2022, le pays produisait entre 3000 et 5000 drones par an. En 2024, ce chiffre a explosé à 2,2 millions, avec une projection de 4,5 millions pour 2025. Cette croissance multipliée par 900 en trois ans est un exploit industriel sans précédent. Mais derrière ce succès se cache une vulnérabilité majeure : la dépendance quasi totale aux composants chinois.
Au début de la guerre, les producteurs ukrainiens achetaient presque toutes leurs pièces auprès d’entreprises chinoises. En 2023, Kiev a acheté 60 % de la production mondiale de quadricoptères Mavic de la société DJI. Cette dépendance a été exploitée par Pékin. En juin 2023, la Chine a restreint l’exportation de drones longue portée vers l’Ukraine, tout en continuant à fournir à la Russie des technologies à double usage. Le 1er septembre 2024, des restrictions encore plus sévères ont frappé les contrôleurs de vol, les moteurs, les modules radio et les caméras.
Cette décision a été un choc pour l’industrie ukrainienne. Jusqu’alors, personne n’envisageait de produire localement des composants de drones. Olex Grébin, PDG de Motor G, le plus grand producteur ukrainien de moteurs électriques pour drones, a dû relever le défi. Il a fallu sept mois pour construire un prototype et un an et demi pour lancer la production de masse. À la fin de 2025, Motor G produisait près de 100 000 moteurs par mois, principalement pour les drones FPV.
Mais Motor G n’est pas seul. L’entreprise Asta, spécialisée dans les drones FPV guidés par câble à fibre optique, imprime en 3D ses propres bobines et boîtiers. Le fondateur, identifié seulement comme Andri pour des raisons de sécurité, affirme que la production ukrainienne s’étend désormais à la vision thermique, aux contrôleurs, aux moteurs et aux châssis. Les caméras manquent encore, mais elles devraient bientôt être fabriquées localement.
Les cartes de circuit imprimé, qui servent de cerveau aux drones, étaient autrefois importées de Chine. Aujourd’hui, elles sont produites en Ukraine avec une telle qualité qu’une entreprise ukrainienne a été sélectionnée pour un programme lucratif du Pentagone. En février 2026, deux entreprises ukrainiennes ont participé à un test d’endurance organisé par le ministère américain de la Défense. L’une d’elles, Ukrainian Defense Dron Stech Corporation, a été retenue parmi les 11 finalistes, aux côtés de huit fabricants américains et deux britanniques.
Le Pentagone prévoit d’attribuer environ 150 millions de dollars en commandes pour 30 000 drones kamikazes. Cette sélection témoigne de la confiance dans les avancées ukrainiennes. Mais elle souligne aussi un problème plus large : la domination chinoise sur la chaîne d’approvisionnement mondiale des drones. Les producteurs occidentaux sont tout aussi vulnérables. En octobre 2024, la Chine a interrompu la vente de batteries à Skydio, le plus grand fabricant américain de drones commerciaux, en raison de ses ventes à Taïwan.
Cette interdiction a forcé Skydio à utiliser des batteries russes jusqu’au printemps 2025, limitant l’approvisionnement de drones américains pour l’Ukraine. La dépendance à la Chine ne concerne pas seulement les drones. Le quasi-monopole de Pékin sur le raffinage des terres rares et la production d’aimants affecte 81006 composants répartis sur 1908 systèmes d’armes américains, dont le F-35 et les sous-marins de classe Virginia.
Les nouveaux contrôles chinois introduits en 2025 exigent des licences pour les exportations contenant même des traces de terres rares d’origine chinoise. Cela bloque efficacement les équipements fabriqués à l’étranger utilisant la technologie chinoise. Les prix du gallium ont grimpé, créant une incertitude dans la chaîne d’approvisionnement. Tranqu, un responsable du Pentagone, affirme que la Chine pourrait paralyser l’industrie mondiale des drones pendant un an.
Les perturbations s’aggravent avec le blocus du détroit d’Ormouz par l’Iran. Les prix du pétrole Brent sont passés de 60 à 70 dollars à environ 100 dollars, provoquant une inflation mondiale. Les perturbations d’approvisionnement en aluminium et autres matériaux critiques rendent les interruptions quasi inévitables. Cette situation souligne l’importance cruciale de la souveraineté en matière d’approvisionnement.
L’Ukraine a compris cette leçon. En réduisant sa dépendance aux composants chinois, elle renforce sa résilience. Selon le major Robert Brovdy, commandant des forces de systèmes sans pilote ukrainiennes, plus de 90 % des pertes russes sont désormais infligées par des drones. Ces drones à 500 dollars ont détruit des systèmes S-400, des chars T-90M, des avions de détection A-50 et des bombardiers stratégiques Tu-22M3.
Le rapport coût-efficacité est stupéfiant. Un drone à 500 dollars peut neutraliser une cible valant des centaines de millions de dollars. Cela a rééquilibré les forces, compensant le manque d’effectifs de l’Ukraine. Après l’invasion de 2022, les soldats ukrainiens ont modifié des drones chinois bon marché en bombardiers improvisés. Cette innovation a sauvé le pays, selon Ignad Buyakin, fondateur d’Ukrainian Defense Drones.
Aujourd’hui, les drones FPV sont bien plus que des caméras volantes. Ce sont des systèmes de frappe précis, contrôlés par des lunettes de réalité virtuelle. Les pilotes peuvent effectuer des manœuvres complexes, poursuivre des cibles ou voler dans des espaces restreints, comme entre le châssis et la tourelle d’un char. Leur efficacité est telle que les deux camps ont accru leur production à des niveaux industriels.
La Russie produit environ 19 000 drones FPV par jour, soit près de 7 millions par an, un niveau comparable à celui de l’Ukraine. La course est lancée. Les deux belligérants cherchent à augmenter le nombre et la puissance de leurs systèmes. Toute perturbation de l’approvisionnement en composants est inacceptable. C’est pourquoi la capacité de l’Ukraine à produire des drones sans composants chinois est un progrès majeur.
Selon Brovdy, face au risque d’approvisionnement depuis la Chine, la priorité est de produire ses composants en Ukraine. La force des fabricants ukrainiens réside dans le fait que la substitution aux importations a déjà eu lieu. L’innovation ne concerne plus seulement les moteurs et les circuits imprimés. Les ingénieurs ukrainiens s’efforcent de relocaliser toute la fabrication des drones.
Buyakin explique que lorsque les drones de défense ukrainiens ont commencé à être produits en 2023, tous les composants étaient chinois. En moins d’un an, la production des cadres carbone et des antennes avait été localisée. L’entreprise produit actuellement jusqu’à 15 000 antennes par jour. D’ici, elle a élargi sa production aux contrôleurs de vol, régulateurs de vitesse, modèles radio et systèmes de transmission vidéo.
Tous ces composants, sauf les caméras, sont maintenant fabriqués en Ukraine. Buyakin affirme que la technologie pour les caméras de drone FPV existe déjà en Europe. L’entreprise les achète auprès d’une autre société ukrainienne qui les fabrique à partir de pièces européennes. Cette localisation progressive est un exemple frappant de la manière dont l’Ukraine transforme les défis en opportunités.
Plus l’Ukraine produit elle-même ses besoins en matière de défense, plus elle devient une nation indépendante et souveraine. Cela pourrait être déterminant dans la guerre. La souveraineté en matière de défense pourrait donner à l’Ukraine un levier crucial dans d’éventuelles négociations de paix. Comme le dit le colonel Pavlo Poliza, conseiller militaire, si nous importons, cela signifie la dépendance, et toute dépendance signifie une position plus faible.
En ce qui concerne les drones à faible coût, il est déjà probable que ce soit l’Ukraine qui aide les États-Unis, et non l’inverse. Sty Petit John, directrice du programme de défense au Knas, admet que les États-Unis sont vraiment en retard. Chaque drone américain est inférieur en qualité et coûte plus cher que les drones DJI. Les États-Unis n’ont pas la base industrielle capable de les produire.
L’Ukraine bénéficie d’un soutien croissant de ses partenaires européens, avec plus d’engagements et de co-entreprises de production. Mais il n’est pas certain que ces partenaires égaleront les drones chinois ou ukrainiens en coût. Selon le premier vice-ministre de la défense Ivan Avriliuk, l’Ukraine produit déjà jusqu’à 200 000 drones FPV par mois. Mais le ministre de la défense Denise Schmial estime qu’il faut doubler cette quantité pour rivaliser avec la Russie.
L’Ukraine perd environ 10 000 drones par mois, et il faut en moyenne 34 drones FPV pour neutraliser une cible avec succès. Cela souligne l’ampleur des besoins. Les drones européens ou américains contiennent presque certainement des composants chinois. Ils restent vulnérables aux perturbations d’approvisionnement et au contrôle à l’exportation chinois.
La domination chinoise sur le marché des composants de drones est telle qu’il est discutable de produire un drone entièrement non chinois. Même si les fabricants ukrainiens fabriquent des cadres en carbone, le carbone lui-même provient généralement de Chine. Les batteries qui alimentent les drones sont également encore en grande partie produites en Chine, qui domine les chaînes d’approvisionnement pour le lithium et les terres rares.
Selon le Conseil ukrainien de l’industrie de la défense, seulement 5 % des entreprises membres ont déclaré ne pas utiliser de composants chinois. À titre de comparaison, 28 % ont déclaré ne pas utiliser de composants taïwanais et 40 % de composants américains. Pourtant, pour l’Ukraine, les enjeux sont trop importants pour laisser une telle vulnérabilité sans réponse.
Les chaînes d’approvisionnement fragiles pour des composants clés sont inacceptables. Pour limiter ce risque, il faut privilégier l’approvisionnement local et diversifier les autres sources. L’Ukraine aborde le problème avec un succès considérable. En 2024, la plupart des drones ukrainiens étaient assemblés à partir de composants presque entièrement chinois. À la fin de l’année, la part des composants chinois avait diminué à environ 38 %.
Cette dynamique impressionnante reflète l’innovation, le travail intense et les investissements dans la production nationale. Les partenaires de l’Ukraine en prennent note. La loi européenne sur les matières premières critiques vise à réduire la dépendance de l’UE aux importations et à développer ses propres capacités d’extraction et de traitement.
Pendant ce temps, à Moscou, Vladimir Poutine observe avec anxiété. Il n’y a pratiquement rien qu’il puisse faire pour arrêter la souveraineté naissante de l’Ukraine en matière de défense. De plus en plus de systèmes précieux sont détruits par des drones ukrainiens à 500 dollars. Le contrôle indirect qu’il exerçait sur leur volume de production via la Chine s’érode progressivement.
Plus préoccupant pour Poutine, les chaînes d’assemblage de drones FPV russes dépendent tout autant, voire davantage, de composants chinois. Le partenariat stratégique entre la Russie et la Chine comporte des failles et des accords secrets qui la protègent de nombreux risques. Mais si cet arrangement devait mal tourner, la production de drones de la Russie serait en très grande difficulté.
L’Ukraine a une sérieuse longueur d’avance pour combler cette vulnérabilité flagrante. En relocalisant la production de composants essentiels, elle construit son indépendance technologique étape par étape. Cela pourrait être déterminant dans la guerre. La souveraineté en matière de défense pourrait donner à l’Ukraine un levier crucial si de véritables négociations de paix finissent par s’ouvrir.
Les partenaires de l’Ukraine tirent profit de son ingéniosité en matière de relocalisation de la production de drones. Pendant ce temps, la Russie observe, impuissante, l’érosion de son avantage stratégique. Le modeste drone FPV à 500 dollars est devenu un élément clé de la résistance continue de l’Ukraine. Il a réécrit les règles d’engagement et fourni des leçons qu’aucune armée au monde ne peut se permettre d’ignorer.